U nás žijúci jeleň hôrny (Cervus elaphus L.) patrí do skupiny plesio-metakarpálnych. Je to jediný druh z rodu Cervus, ktorý žije v Európe. Avšak okrem toho žije v lesoch alžírsko-tuniského Atlasu, v západnej a severovýchodnej Európe, v Ázií, ako i v Severnej Amerike. 

Keďže je rozšírený na dosť veľkom území, vytvára v závislosti od podmienok prostredia niekoľko odlišných geografických foriem. Tak jeho východoázijských a severoamerických príslušníkov pokladali v minulosti za samostatný druh, ktorý pomenovali Cervus canadensis. Zoológovia však dokázali, že európske, severoafrické a kaukazské jelene i východoafrické maraly a severoamerické jelene vapity sú príslušníkmi rodu Cervus elaphus. 

Odlišnosti, ktoré sú medzi jeleňmi z rôznych oblastí, vznikli vzhľadom na rozličné podmienky prostredia. Takto vzniklo veľa geografických foriem jeleňov, ktoré sa navzájom krížia a majú plodné potomstvo.